租船是通过租船市场进行的。一项租船业务从发出询价到缔结租船合同的全过程称为租船程序(Charteringprocedure，Charteringprocess)。大致经过以下几个阶段：

　　询盘是让对方知道发盘人的意向和需求的概况。

　　船舶所有人发出询盘是为了承揽货物运输业务。主要内容包括：出租船舶的类型、船名、船籍、吨位、航行范围、受载日期、船舶供租方式、供租期限、适载货物等;承租人发出询盘是为了寻求合适的船舶来运输货物。主要内容为：承租人的名称和营业地点、货物种类、名称、数量、包装形式、装卸港口或地点、受载期及解约日、租船方式和期限、船舶类型、载重量、船龄、船级、交船和还船地点、航行范围、租船合同范本等。

　　又称报价。承租人或船舶所有人围绕询盘中的内容，就租船涉及到的主要条件答复询盘方即为发盘。按不同的约束力分为绝对发盘(AbsoluteOffer)――实盘(FirmOffer)和条件发盘(ConditionalFirmOffer)――虚盘(OfferWithoutEngagement)两种。绝对发盘具有绝对成交的意图，主要条款明确肯定、完整而无保留，具有法律效力，规定了对方接受并答复的期限。发盘方不能撤回或更改发盘中的任何条件，接受方也不能试图让发盘方改变条件。条件发盘是指发盘方在发盘中对其内容附带某些保留条件，所列各项条件仅供双方进行磋商，不具约束力。